Em 2022, é estranho que um grande grupo de entretenimento, emissora ou propriedade esportiva não tenha lançado uma plataforma direta ao consumidor (DTC) ou não esteja pensando em fazê-lo. Mas em 2014, a World Wrestling Entertainment (WWE Network) era vista como um risco.
Por décadas, a maior organização de wrestling profissional do mundo vendeu seus eventos premium ao vivo, como Wrestlemania e SummerSlam, em uma base de pay-per-view (PPV) por meio de provedores de televisão a cabo e satélite.
Foi um modelo de sucesso que complementou seus acordos de televisão por muitos anos, mas a WWE sentiu que os hábitos dos consumidores estavam mudando. Acreditava que um serviço de assinatura que incluísse esses eventos ao vivo e uma vasta gama de programação original, complementar e de arquivo, seria mais lucrativo a longo prazo. A WWE Network permitiria que a organização controlasse o relacionamento com o cliente, eliminasse as empresas de TV a cabo e oferecesse um produto que incentivasse os consumidores a pagar uma taxa todos os meses, em vez de apenas um ou dois pay-per-views por ano.
Nos EUA, o custo desses eventos PPV era de US$ 50, enquanto a WWE Network era inferior a US$ 10 por mês. Enquanto isso, as empresas de cabo ofereciam distribuição confiável e uma base de instalação prontamente disponível, enquanto a WWE dependia fortemente do estado da conectividade de banda larga em cada mercado e teria que comercializar sua própria plataforma.
Ao avançar para 2022 fica claro que a mudança foi um sucesso. A WWE Network garantiu 1,5 milhão de assinantes e gerou grandes quantidades de conteúdo que a tornaram uma proposta atraente para gigantes da mídia que desejam reforçar suas próprias plataformas de streaming. No ano passado, a WWE assinou um acordo de US$ 1 bilhão para levar a rede aos nove milhões de assinantes do Peacock da NBC – dos quais 3,6 milhões transmitiram a programação da WWE, contribuindo para um aumento de 42% na audiência de eventos ao vivo.
A WWE conseguiu alcançar a santíssima trindade: 1) receita, 2) alcance, 3) controle por meio de sua visão de futuro.
À frente da curva
“A WWE sempre esteve um pouco à frente da curva com tecnologia, seja na década de 1980 quando fomos pioneiros na distribuição de programação a cabo e depois sendo um verdadeiro impulsionador do pay-per-view”, diz Rajan Mehta , diretor de produto e tecnologia da WWE.
O PPV foi bem-sucedido mas, como o mundo estava mudando, foi necessário mudar junto. Tantas empresas naquela época estavam falando sobre ir ao DTC, mas ninguém estava dando esse salto adiante.
Uma das mudanças do novo diretor foi criar uma plataforma de dados que pudesse agregar as várias fontes de informações de clientes da WWE para tomar melhores decisões como empresa e oferecer uma experiência superior aos fãs, onde foi possível reunir todas as linhas de negócios – incluindo licenciamento, mercadorias, emissão de ingressos, dados primários e secundários – em uma única plataforma.
Um dos benefícios foi poder construir essa plataforma de dados desde o início. A WWE tinha as fontes de dados, então descobriu um mecanismo para colocar todos esses dados no que é conhecido como ‘plataforma de ingestão’ e começou a construir relatórios em cima dessa plataforma. Como consequência é possível receber dados em tempo real.
O resultado desse esforço é que a WWE pode usar os insights dessa análise para entender e prever melhor as necessidades dos clientes e informar o conteúdo e as estratégias digitais. Os dados abrem as portas para novas oportunidades de receita, auxiliam nos esforços de aquisição e retenção de clientes e, o mais importante, mantêm os produtos da WWE relevantes para futuros públicos.
O Thunderdome
A inovação tecnológica da WWE não se limita apenas à forma como os clientes recebem o conteúdo. Câmeras de alta definição, titantrons e outros elementos do ringue transformaram o ringue da WWE na última década e meia, enquanto gráficos e câmeras mais avançados na tela oferecem novos caminhos criativos. A WWE também é uma das organizações esportivas mais influentes nas mídias sociais e usa várias plataformas para envolver os fãs e até influenciar as histórias.
Essa inovação nunca foi mais importante do que durante a pandemia. Como as competições esportivas em todo o mundo foram canceladas ou adiadas, a WWE continuou com sua programação semanal de seu centro de performance em Orlando, Flórida. Com os fãs impossibilitados de comparecer, o digital se tornou a única maneira de a WWE se envolver com eles.
Uma Wrestlemania inteira foi produzida nas instalações em 2020 e a equipe de produção da WWE ajudou a compensar a ausência de fãs produzindo partidas cinematográficas bem recebidas que ocorreram fora do ringue. No entanto, era óbvio que o espetáculo não era o mesmo sem os fãs, cuja participação é parte fundamental do wrestling profissional.
“Os fãs estavam realmente ausentes da nossa produção”, diz Mehta. “A torcida é um elemento tão importante, seja uma reação a um movimento ou uma promoção – é um aspecto tão importante da [WWE]. Então, analisamos como a tecnologia poderia resolver isso.”
Outras emissoras usaram ruídos e gráficos artificiais da multidão para ajudar a enfrentar o desafio de replicar uma atmosfera mais normal, mas a solução da WWE foi além disso. O resultado foi o WWE Thunderdome, um local de bolha bio-seguro em uma arena de tamanho normal que ofereceu o mais próximo possível da experiência e escala de um evento ao vivo típico da WWE pré-pandemia.
O Thunderdome apresentava um titantron completo, efeitos pirotécnicos e câmeras de drone, mas o mais notável era que o ringue era cercado por 1.000 placas de LED que exibiam os rostos dos fãs assistindo em tempo real. Os fãs solicitaram um 'ingresso virtual' para assistir ao evento em casa, e foi possível até misturar seu feed de áudio ao lado do barulho artificial da multidão.
Agora e para sempre
Embora ninguém pudesse argumentar que era tão bom quanto o real, os fãs e a WWE ficaram felizes com os resultados e o Thunderdome foi aclamado pela crítica como um dos melhores usos da tecnologia para enfrentar os desafios dos eventos esportivos a portas fechadas.
Também é seguro dizer que ninguém espera que o Thunderdome tenha que ser usado novamente agora que as restrições da pandemia estão sendo aliviadas, mas há alguns elementos que serão mantidos no futuro, como gráficos de realidade aumentada (AR) durante as entradas dos lutadores.
“Uma das coisas sobre as quais sempre falamos no passado foi ter uma experiência digital complementar em eventos ao vivo usando tecnologia móvel”, diz Mehta. “Nós o usamos em vários eventos premium ao vivo, como SummerSlam e Survivor Series. É uma área em que vamos inovar.”
Olhando mais à frente, Mehta está entusiasmado com muitas das mesmas tecnologias que o resto da indústria esportiva. E dado o desejo da WWE de estar um pouco à frente da curva, juntamente com a força de seus recursos de back-end, digital e de produção, não é inconcebível pensar que ela será uma das primeiras a adotar muitas dessas inovações.
“A única coisa que está sempre no topo da minha mente é realmente a evolução do que o metaverso se torna e a Web3 especificamente, porque é uma grande oportunidade, outra oportunidade são os games. Se eu olhar para o consumo de nosso serviço de streaming, nós indexamos em plataformas de jogos como Xbox e PlayStation. Temos uma grande peça de jogo."
Também foi anunciado uma parceria com o Blockchain Creative Labs em NFTs, pois essa grande base de fãs que ama o que está sendo feito pela WWE tem grande potencial a ser explorado.
Mehta concluir que "a tecnologia é tão importante quanto qualquer coisa para garantir que a última palavra soe verdadeira."
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Fonte: Sports Pro Media
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